アマ時代のビートルズは、当然ながら、自分たちで作った曲、
オリジナル曲は少なくて、一説には、デビューする頃までに、
１００曲は作ったと豪語したらしいが、仮にそうだったとしても、
人前で演奏できるレベルの曲は、そうそうは、なかったと思う。

ハンブルクなどの酔客にしてみれば、無名バンドの新曲よりも、
ラジオかかるヒット曲やなじんだ曲、時には、ロック以外の曲を、
聴きたがったろうし、地元リバプールのキャバーンの常連でも、
事情は同じ、カバー曲のほうが、食いつきが良かった気がする。

デビューＬＰで、「蜜の味」という、毛色の違う曲を演奏したのも、
ライブハウスでは、映画音楽やスタンダード曲に、ムード音楽と、
ロックに疎い客層をも喜ばせるように、幅広くカバーしたからで、
「ティル・ゼア・ワズ・ユー」での名演も、下積時代があってこそ。

オリジナル曲が足りないことよりも、ライブバンドとしての実力を、
嫌というほど演奏してきたカバーで、聴かせようという目論見で、
デビュー作と２枚目は、どちらも全１４曲のうち、約半分の６曲が、
カバー曲で占められて、オリジナルより演奏が安定しているほど。

正式レコーディングされなかったカバー曲は、ＢＢＣ音源を始め、
デッカのオーディションテープ、ハンブルグのスタークラブ実況と、
数多くあり、ライブ録音の残っていない曲や、リハのみの曲まで、
合わせれば、それこそ、カバー曲も１００曲以上はあったのでは。

そうしたレパートリーの大半は、主にＢＢＣライブで聴けるのだが、
９４年に出た最初の２枚組の解説には、ＢＢＣラジオでの演奏は、
延べ２７０曲以上で、曲目としては９２曲、さらに、レコードにない、
未発表曲は４０曲あって、そのうちカバー曲が３８曲と書かれる。

その最初のＣＤには、未発表のカバー曲が２９曲収録されていて、
海賊盤やラジオの特集でも聴いていない曲が、大半だったので、
「つのる想い」や「ア・ショット・オブ・リズム・アンド・ブルース」など、
聴き慣れた曲に比べると、当初は、違和感があり、とばしていた。

やがて、ビートルズ本で、ＢＢＣライブは、ビートルズの演奏能力、
ライブバンドとしての実力が、いかんなく発揮されていると読んで、
すぐに感化される自分は、かなり真剣に全曲を聴き込むわけで、
実際に、迫力ある演奏も多いし、コーラスが見事な曲も多かった。

そうやって聴いた、新曲ともいえるカバー曲は、これまでの持論の、
「ビートルズに捨て曲なし」が、ぶれることなく、どれも気に入るが、
自分が、ジョン派ということもあり、ジョンのボーカル曲は特に良く、
初期のビートルズは、ジョンの歌唱力だけでも、充分もったと実感。

ジョンが歌う、「ソルジャー・オブ・ラヴ」は、ジョンが敬愛する歌手、
アーサー・アレクサンダーによる曲で、彼の曲は、デビューＬＰでも、
アーサーの自作曲「アンナ」をカバーしているし、ＢＢＣライブでも、
「ア・ショット・オブ・リズム・アンド・ブルース」を歌うほど、力が入る。

デビュー前後のビートルズは、典型的な４人編成のギターバンドで、
ＢＢＣでも、マーティンのピアノや、他の楽器のダビングは行わずに、
ギター２本にベース、ドラムの編成で、ボーカルもメインボーカルに、
あとの２人がハモリをつけるという、初期の鉄板アレンジ曲が多い。

カバー曲も、原曲の大半が、ホーンセクションやピアノが入ったり、
何人もの女性コーラスが加わるような曲を、ギターで再現するよう、
見事にアレンジし、３人のコーラスでも、ハーモニーが厚くなるよう、
低音・中音・高音をうまく使い分け、原曲以上の出来栄えを聴かす。

１０時間に及ぶ録音の最後、ジョンが声を振り絞って歌った伝説の、
「ツイスト・アンド・シャウト」の名演は、ジョンのシャウトも見事だが、
間奏のホーンセクションを、トリプルリードと言うと大げさすぎるが、
ギター２本とベースでハモって再現していて、アレンジも見事すぎる。

「ソルジャー・オブ・ラブ」も、イントロは、原曲のホーンセクションを、
ジョージとポールのリフから始めて、ジョンが途中から加わるという、
うまくギターで再現していて、歌の部分も、ジョンのメロディを挟み、
２人が、３度から６度と変化して、スカスカにならない厚みをつける。

この歌詞は、恋愛を争いに例えて、「振り上げた腕を下ろしてくれ」、
「降伏して穏やかに愛してくれ」と歌うが、、実際の戦場・戦争をも、
暗喩しているとも解釈でき、人類みな兄弟でもないが、武器を捨て、
平和のうちに愛し合おうという、メッセージが隠されているようにも。

ただ、ジョンが書いた歌詞ならともかく、原曲を歌うアーサーによる、
自作曲でもなく、いわゆる分業体制の職業作家が書いた曲だから、
恋愛にまつわる諍いを、愛の戦士になぞらえたというところだろうが、
いつもの悪い癖で、ついつい、想像が膨らみ、物語を作ってしまう。

愛し合った彼女が、実はスパイだったとか、それぞれの祖国同士が、
戦争状態となってしまい、偶然、戦場で２人が出会ってしまったとか、
漫画や映画の見すぎじゃないかというほど、陳腐な話を思いつくが、
こういうのは、小学生の頃、落語家や漫画家を目指した名残だろう。

石森章太郎が、まだ石ノ森ではない頃、マンガ家入門を２冊出して、
台詞のない漫画の例で、戦場で銃を向けあう兵士の漫画があって、
いつ撃ち合ってもおかしくない状態で、互いに、幼い頃の出来事や、
故郷の恋人を思い出すうちに、銃を置いて、少しずつ近寄っていく。

戦場の兵士であっても、帰るべき故郷があり、待ってくれている恋人、
家族があるんだ、俺もそうだし、敵のあいつだって、そうじゃないか、
そんな気持ちが互いに芽生えて、手を差し伸べあうと、爆弾が投下、
おそらく２人とも助かるまいと、何とも皮肉な結末を突きつけてくる。

「夜は千の目を持っている」という漫画も、マンガ家入門に出ていて、
「サウンド・オブ・ミュージック」をモチーフにしたようだが、もっと重く、
歌の好きな家庭教師と、兄弟姉妹とが交流していく中、その父親は、
スナイパーの過去を持ち、昔の仲間に脅されるという社会派物語。

ついつい、この曲の歌詞で想像が広がるが、バンドスコアの解説に、
「歌詞がイカしているこのナンバーを、ジョンが誠実に情感を込めて、
歌っているのが伝わって～」とあり、それだけ、歌詞が大切な曲らしく、
恋愛と、戦場と、どちらの意味もくみつつ、自分も歌詞を覚えこんだ。

ただし、ビートルズの歌詞カードは、初期の曲、それもカバー曲では、
いまだに間違いが多くて、ましてＢＢＣライブだと、かなりいい加減で、
ＣＤブックレットの最後には、「ライブ録音のため、歌詞及び対訳に、
一部異なる箇所があります。ご了承下さい。」と、開き直りの一言が。

もちろん、ジョンが誠実に歌ったというこの曲も、歌詞の順番とかが、
原曲と変わっているが、それ以上に、単語の聞き取り間違いが多く、
歌詞カード、バンドスコアの歌詞、YouTubeの歌詞つきの動画と、
それぞれ見比べ、聴き比べして、何とか正しい歌詞に近づける次第。

書き取った歌詞を必死で見るが、センテンスの切れ目でない部分で、
メロディが切れたり、裏拍から入って、早口になったり、難しいうえに、
さらに、この曲でも、ジョン節という、こぶしに近い独特の歌い回しが、
ところどころ出てきたり、４０年前から歌っている曲でもないから大変。

何度も出てくる、「レイ・ダウン・ユア・アームズ」の「ア～ア・ム～ズ」と、
原曲のメロディにもある抑揚を、ついつい、ジョン節を意識し過ぎて、
さらにひねったこぶしを加える癖が出て、バックコーラスに紛れるから、
歌っているときは気づかないが、再生すると、ひどくて、録音し直した。

ＢＢＣライブから、ジョンの名演と言われる「ソルジャー・オブ・ラヴ」は、
ポールとジョージのコーラスは、高音が少なく、いつもよりましだが、
やはり、ジョンの歌いまわしが難しすぎて、音程が危なっかしいうえに、
最後のシャウトも、声がひっくり返り、まだまだジョンには近づけません。