アール・クルーを、ソロギターの第一人者と呼ぶことに、
抵抗がある人でも、ガットギターの音色を、フュージョン、
クロスオーバー音楽に持ち込んだ、第一人者とする事に、
異論を唱える人は、そうは、いないのではないだろうか。

ラリー・コリエル、ジョン・マクラフリンが、ジャズギターに、
ロックのデイストーションや、チョーキングのテクニックを、
取り入れたのが、クロスオーバー・ギターの始まりとされ、
ロック畑からも、ジェフェ・ベックが、そこに限りなく近づく。

自分にとっては、７６～７年にかけ、ラリー・カールトンが、
五輪真弓のバック、リー・リトナーは、渡辺貞夫と共演で、
相次いで来日して、ギター雑誌やラジオで取り上げられ、
クロスオーバーを知り、一般的なブームも、そこからかと。

なかでも、ギタリストへの注目度は、すごかった思うのは、
自分がギターを弾いていたせいもあろうが、カールトンや、
リトナーに続き、ジョージ・ベンソンや、アル・ディ・メオラと、
新譜が出るわ、来日するわ、ラジオ放送するわと大盛況。

もとがジャズギタリストで、ボーカルに開眼したベンソンは、
別として、ほとんどが、ロック寄りのギターを聴かせる中、
ガットギターの生音で、まさにソフト＆メロウなサウンドで、
ソロギターも聴かせる、アール・クルーの登場は画期的。

自分がアール・クルーの演奏を聴いたのは、ＦＭ放送で、
リー・リトナーが来日した際に、ダイレクト・カッティングで、
録音して話題になった、ジェントル・ソウツのＬＰに収録の、
「キャプテン・カリブ」を、クルーの演奏との聴き比べだった。

同じ頃に、クロスオーバー・フェスティバルのような催しで、
来日したアール・クルーと、高中正義とかの共演があって、
ＦＭ東京で、「ゴールデン・ライブ・ステージ」だったと思うが、
２週に渡って放送されたのを、聴いたように、記憶している。

昔から早弾きが好きだったと、何度もブログに書くくらいで、
とりわけ、アル・ディ・メオラに夢中になった、自分としては、
アール・クルーの演奏は、時折アドリブソロが、あるにせよ、
どこか、イージーリスニング、ムードギターの路線に感じた。

実際、ノーマン・キャンドラー楽団の、ヘラルド・ウィンクラー、
タレントとしても有名な、クロード・チアリは、ガットギターで、
ソロ演奏したり、オーケストラをバックに演奏していたわけで、
ジャズの、チャーリー・バード、ローリンド・アルメイダも同様。

当時はそんなわけで、ＦＭのエアーチェックくらいしておくが、
特に気に入って、ＬＰや楽譜を買うこともなく、聴いた程度で、
何をもって、アール・クルーを、イージーリスニングではなく、
フュージョンとするかとなると、全体のサウンドというあたり。

のちに、フュージョン・レーベルの、ＧＲＰを立ち上げた一人、
デイブ・グルーシンがプロデュースし、リー・リトナーをはじめ、
第一線のミュージシャン達がバックを務めた、サウンド作りと、
クルー自身の、ジャズ畑の和音、フレーズが、決め手だろう。

奏法的には、クラシックや、カントリーのチェット・アトキンスの、
影響を感じるが、ジョージ・ベンソンのサイドギターを務めたり、
チック・コリア率いる、リターン・トゥ・フォーエバーにも在籍して、
アル・ディ・メオラの前任だったあたり、まさにフュージョン畑。

ただ、ギターに限らず、ロック、ジャズ、フュージョンの区別は、
その境界線、まさにクロスオーバーしてる音楽だと、曖昧で、
さらにイージーリスニングや、ヒーリング系、ニューエイジ系と、
ＣＤショップやツタヤでも、この手のＣＤの場所は、まちまち。

そんなアール・クルーの曲は、バンドやオーケストラの伴奏が、
ついてはいるが、基本的には、ギターだけで成立するように、
伴奏となる和音や、ベースの低音部も弾く編曲になっていて、
ギターパートだけ、そのまま一人で弾いても、わりと様になる。

ポピュラーギターに興味を持ち、江部賢一のギター編曲集や、
アール・クルーの２枚組ベスト盤を買ったのが、８１年頃だが、
ちょうどその頃、前年１２月に創刊の、雑誌ギターマガジンに、
クルーのギター譜が、３月、７月号と掲載され、当然練習した。

３枚目のアルバム、「フィンガー・ペインティング」からの選曲で、
「遠い昔」「キャサリン」の２曲は、どちらもメロディがきれいだし、
このアルバム自体、「ダンス・ウイズ・ミー」をカバーした名演や、
自作曲「ドクター・マクンバ」を始め、全曲が珠玉の名演、名曲。

「遠い昔」は、もともとジェイムス・テイラーの曲のカバーだとは、
つい最近まで気がつかず、ジェイムス本人の弾き語り映像を、
Ｙｏｕｔｕｂｅで確認でき、ささやくような歌い方と、爪弾くギターが、
なるほど、アール・クルーの演奏にぴったりと、理解が深まる。

この曲を久々に弾いてみると、いつもの、昔覚えた曲の欠点で、
イントロのフレーズから、間違えて覚えていて、裏でひっかける、
ハンマリングのタイミングが違ったり、低音ベースを鳴らすのも、
テーマにつられて、半拍ずれていたりして、かなりひどいことに。

自分でも不思議なのは、いつもなら、弾きたい曲が見つかると、
渋谷河合楽器のギター教室に、持って行っては、教わるところ、
「遠い昔」は、その記憶がなくて、こんなに裏拍がずれていたら、
先生からは、かなり厳しく、何度でも、やり直しさせられたと思う。

アール・クルーの演奏は、落ち着いていて、ゆっくりに感じるが、
実際テンポを計ると、１２０（あるいは半分の６０）となっていて、
アドリブ部分の１６分音符は、ジョージ・ベンソンの早弾き並み、
今の自分の指弾きの実力では、とても、この速度では弾けない。

元がバンド演奏なのだから、インテンポで弾くほうが良いかと、
メトロノームを１００に落として、合わせると、カチカチと鳴る音に、
追い立てられるようで、、あせってミスだらけとなってしまったり、
遅れてきては、取り戻そうと、急に早くしたりと、さんざんな有様。

クラシックギターや、ソロで弾くポピュラーギター曲ではないが、
ギター１本で弾くのだから、これはソロギターと、都合良く解釈し、
自分なりのテンポで弾くと、どんどん遅くなったり、止まったかと、
思えるほど、ずれるが、メトロノームを使うよりは、ましな出来に。

途中やエンディングのアドリブ部分は、さすがにギター１本では、
スカスカの音になるのだが、アール・クルーの極上のフレーズが、
採譜されているだから、そのまま演奏していて、この部分は特に、
休符のタイミングがリズム音痴で、何かと課題を残した演奏に。

ガットギターの優しい調べで、フュージョンを奏でるパイオニア、
アール・クルーの、７７年発表「フィンガー・ペインティング」から、
ジェイムス・テイラーのカバー曲「遠い昔」を、まさに、遠い昔に、
弾いた悪癖の抜けないまま、オケ省略、ギターのみの演奏です。