ロベン・フォードの名前を意識したのは、
７７年末に、ラリー・カールトンが来日したときです。

ギター雑誌のインタビューで、
注目している若手ギタリストとして、
ロベン・フォードの名前を挙げていた。

７７年春に出たムック「ロック＆ギター」の
ギタリスト・サウンド分析・ソロギタリスト編でも、
「カールトンが賞賛する」と紹介されていたが、
ネットなどない当時、何より情報が少なかった。

トム・スコット＆ＬＡエクスプレスに加入し、
アルバム「トム・キャット」の演奏では、
すでに、そのギタースタイルを確立していたが、
自分が、それを聴くのは、あとになってから。

７９年になり、「ギターに愛を」で演奏が聴けたが、
その前後に、本人の承諾はなかったという、
２枚のアルバムが発売されている。

７８年に出た「メロウムード」は、
本人が持ったこともない、レスポールがジャケット写真。

ロベンのソロアルバムを、待望する声が高まり、
半ばフライングで、リリースされたのでしょうか。

ロベンは、自分のアルバムとは認めないと言うが、
それでも、「Ｈａｗｋ’ｓ　Ｔｈｅｍｅ」などは、
ロベンらしいフレーズで、けっこう好きなのですが。

もう１枚、ジミー・ウィザースプーンとのライブは、
「ギターに愛を」が売れたから、便乗したのか、
あるいは先だったのか、記憶があいまい。

ブルースは、ペンタトニック一発で弾けばよいし、
だいたい似たり寄ったりだし、なんて思っていた頃、
ロベンの弾く、ブルースギターは、驚きでした。

フルアコをひずませた、甘いトーンもよかったし、
フレーズのブレスの長さや、独特のタイム感。

サックスをやっていたので、その息遣いや、
ジャズ・ブルースのフレージングが出たのか。

最近、渋谷ＨＭＶで見つけた輸入ＣＤ、
２枚組の「ロベン・フォード・アンソロジー」には、
どちらのＬＰからも、数曲収録されている。

ブックレットを見ると、当時の音源から３枚もＣＤ化、
いったい、権利関係はどうなってるんだろう。

そうそう、待ちに待った「ギターに愛を」のこと。

のちに、イエロージャケッツを結成する仲間と作った、
ブルースフィーリングあふれる、フュージョンの王道。

カッティングから始まる、「マジック・サム」。

アドリブソロは、ウィザースプーン時代からの、
ブルースに近いが、さらに洗練されている。

スタッフのカバーや、スタッフにささげた曲、
クルセイダースを意識したような「ファー・アウェイ」

これでもか、これでもか、という曲の連続でした。

独特のギタートーンと、粘りつくようなフレーズ。
必死でコピーしました。

ＴＯＴＯのスティーブ・ルカサーが、
渋谷のヤマハだったか、ギターを試奏したときに、
ロベンの曲を完コピしてた、なんて話もあり、
プロも含めて、とびついたアルバムです。

８０年には、オーレックスジャズフェスティバルに、
ブレッカー兄弟、フレディ・ハバードや、
ジョー・ファレルらと、来日する。

各自がリーダーとなって、１曲ずつ演奏したが、
ＦＭ放送にも、その後発売されたライブＬＰにも、
ロベンの曲は収録されていない。

テレビ番組で、ダイジェストシーンが流れたら、
ロベンは、なんとブルースを歌っていた。

フュージョンの精鋭を集めた演奏だったのに、
ロベンは、マイペースというか、
それで、カットされてしまったのでしょうか。

数年後に、さらにブルース回帰してしまうとは、
そのときは、思いもしなかったのですが。